La découpe du polystyrène en utilisant un fil chauffant existe depuis très longtemps. Certains se souviennent peut-être d'un petit fil à pile manié à la main à l'école. D'autres ont peut-être découpé des noyaux d'ailes de planeur avec une corde de guitare traversée par le courant d'un chargeur de batterie et tendue sur un arc en bois.

Le principe de base est le même : on tend un fil conducteur résistif, on lui applique une tension électrique et il se met à chauffer suffisamment pour faire fondre le polystyrène sur son passage.

Il existe depuis une quinzaine d'année des machines qui permettent de piloter le trajet de ce fil chauffant grâce à un ordinateur. On les appelle des CNC fil chaud (CNC = commande numérique par calculateur) ou aussi table fil chaud.

La baisse du coût de l'électronique et le développement des langages de programmation ont permis l'apparition de machines abordables pour des particuliers et des artisans, comme par exemple la MC4X de CNCFAB.